近日有消息透露，中国足球青训体系将在2026年迎来重要变革。据悉，中国青少年精英联赛U21组（U21联赛）和中国青少年足球联赛男子U19组比赛（U19中青赛）可能将进行整合，形成一项新的顶级青少年赛事，该赛事计划采用周末赛制、主客场形式，以进一步提升整体竞技水平和赛事影响力。
此次调整的原因主要在于当前赛事体系的局限性。尽管U19中青赛与U21联赛具有一定的竞技水平，但它们均采用赛会制形式，导致资源分散且参赛队伍和球员存在重叠问题。随着俱乐部在青训上的投入逐渐减少，同时维持两支18岁以上梯队变得困难，许多俱乐部在两项赛事中实际以同一队伍参赛，这不利于精英球员的培养与发展。
在现有青训模式下，培养通向职业足球的青少年球员面临诸多挑战。一支队伍中的精英球员通常在2至3人之间，这意味着一个顶级赛事足以满足18岁以上青少年的发展需求。此次赛事合并的设计，部分借鉴了欧洲U19俱乐部青少年联赛和巴西U20模式，中国足协初步推动新方案的实施，并计划以双主办的形式在每周末举办固定赛事。
新赛事的基本年龄段预计定为U20，同时允许部分超龄球员参与。这一设计既优化了资源配置，又通过主客场赛制来提高实战能力，同时吸引更多公众关注，为赛事注入活力。
为了推动改革，有专家建议取消全运会U20组别赛事，使足球青少年在18岁之后直接融入职业化培养体系。同时，省市足协可以聚焦于U18及以下年龄段的赛事，通过全国性运动会促进精英球员早期选拔，进一步完善中国青训中心的建设。
当前中国足球的青训体系仍以双轨制运行，即职业俱乐部和体育系统共同参与。尽管职业俱乐部的投入逐步减少，使职业青训发展面临瓶颈，但从长远来看，职业青训的主导作用仍不可或缺，因为这直接关系到球员未来职业发展的路径和就业保障。
青训发展应该依托校园足球、社会青训机构及职业俱乐部为主要阵地，辅以部分体校支持。体育部门和足协则承担选拔队伍、组织赛事及提供训练保障的责任。此外，俱乐部应着力强化U17和U15梯队建设，简化比赛组织，专注于更高水平的竞技比赛。
近年来，中国青训系统不乏亮眼的表现。在刚结束的青少年精英联赛U15组比赛中，恒大足校U15队表现出众，以7战全胜的优异成绩夺冠，总计轰入14个进球，仅失3球，充分展现了青少年球员的巨大潜力。据悉，U21联赛和U17联赛也将分别于11月下旬和12月初启动，未来值得期待。